STUDIES ON THE USE OF ENZYMES IN TANNING PROCESS:

Abstract

In the present investigation, an attempt was made to design an eco-friendly vegetable tanning process without pickling process by the application of enzymes to improve the exhaustion of vegetable tannins. Such an approach has resulted in more than 97% tannin exhaustion in the case of the experimental process, an increase of 12% compared with the conventional vegetable tanning process. The tanned leathers showed an improvement in hydrothermal stability, surface color values and there is no surface deposition of tannins in the experimental leathers, although vegetable tanning was carried out at higher pH. This was substantiated through scanning electron microscopic analysis that resulted in opened up, split compact fiber structure that was well coated by tannins, indicating that the enzyme assisted tanning process did not bring about any major change or destruction on the fiber structure of the leathers. The enzyme assisted tanning process is efficient in terms of improved quality of leather and also led to reduction in total solids (TS), chlorides and COD loads. The enzyme assisted tanning system presented here appears to be a viable option for combating pollution arising from the conventional vegetable tanning system.RESUMENEn la presente investigación, se hizo un intento para diseñar un curtido vegetal amigable ecológicamente, sin proceso de pickelado por la aplicación de enzimas para mejorar el agotamiento de los taninos vegetales. Este enfoque ha resultado en un agotamiento del tanino mayor al 97% en el caso del proceso experimental, un aumento del 12% en comparación con el proceso de curtido vegetal convencional. Los cueros curtidos mostraron una mejora en la estabilidad hidrotérmica, en los valores del color superficial y no presenta depósito de taninos en la superficie de los cueros experimentales, aunque el curtido vegetal se llevó a cabo a pH más altos. Esta afirmación fue sostenida a través de análisis de microscopio electrónico de barrido, que resultó en una estructura de fibra compacta y abierta que fue bien recubierta por los taninos, lo que indica que el proceso de curtido asistido por la enzima no supone ningún cambio importante o la destrucción de la estructura de la fibra de la piel. El proceso de curtido asistido por enzimas es eficiente en términos de mejora de la calidad del cuero y conduce a una reducción en los sólidos totales (ST), cloruros y cargas de DQO. El sistema de curtido asistido por enzimas presentado aquí parece ser una opción viable en la lucha contra la contaminación procedente de los sistemas de curtido vegetal convencionales.