A NEW DEFECT ON LEATHER: MICROBIAL BIO-FILM

Abstract

Hides and Skins are protein based materials containing high amounts of water, which makes them a nutritionally rich media ideal for bacterial growth. Being also the essential raw materials in leather manufacture, it is vital to carefully protect them against bacterial action especially in the early wet processing stages. It is well known that bacterial action can seriously damage the fiber structure of hides and skins. Hair slip, red discoloration and grain pilling are typical examples of bacterial action can lead to damage with subsequent defects on the tanned leather. The present study identifies a new defect caused by bacteria known as “biofilm” on hides and skins. For investigation of the observed defective areas, two techniques were used: Scanning Electron Microscopy (SEM), and Real-Time Polymerase Chain Reaction (RT-PCR). The latter technique, RT-PCR, is a novel rapid method for unique detection, identification and quantification of micro-organisms. The results, obtained by applying these techniques, verified the presence of “microbial biofilm” on the leather. Cueros y pieles son materiales basados en proteínas que contienen grandes cantidades de agua, lo que los hace un medio nutritivo ideal para el crecimiento bacteriano. Siendo también la principal materia prima en la fabricación de cuero, es vital proteger cuidadosamente a la piel contra la acción bacteriana, especialmente en las primeras etapas de procesamiento húmedo. Es bien sabido que la acción bacteriana puede dañar seriamente la estructura de la fibra de los cueros y pieles. Desprendimiento del pelo, decoloración rojiza y separación de la flor son ejemplos típicos de que la acción bacteriana puede causar daños con defectos posteriores sobre el cuero curtido. El presente estudio identifica un nuevo defecto causado por una bacteria conocida como "biofilm" en cueros y pieles. Para el estudio de las áreas defectuosas observadas, se utilizaron dos técnicas: Microscopía de Barrido Electrónico (SEM), y Reacción en Cadena de la Polimerasa en tiempo real (RT-PCR). Esta última técnica, RT-PCR, es un método rápido y novedoso para la detección, identificación y cuantificación de microorganismos. Los resultados, obtenidos mediante la aplicación de estas técnicas, verificaron la presencia de “biofilm microbiano” en el cuero.