Ecological Technology: NMP-free Leather Finishing

Abstract

There were historically good reasons to use N-Methylpyrrolidone in leather finishing products, but compelling reasons to discontinue its use are now well known. Findings of reproductive toxicity lead to a new classification and labelling of NMP. This new knowledge led the state of California, in June 2001, to add NMP to the list of substances known to cause cancer or reproductive toxicity. This was the first toxicological listing of NMP but since then others have adopted legal restrictions, e.g. in the European Union. The current regulations of these compounds offer no limits. Even if a product contains minimum amounts of NMP it has to be labelled. So, for example, if a leather containing NMP in the finish is used for a car seat in California the instruction manual of the car has to include a warning label. When NMP is used in leather finishing almost 90% remains in the leather after drying, but is gradually released over a long period of time. This means that consumer products containing these leathers will release NMP and the end-user customer may be exposed to it. At an early stage Clariant realised that the use and acceptance of NMP must come to an end and that it will be a big and time-consuming challenge to replace it. So in 2001 our company started a research project for the replacement of NMP in all leather finishing products.There was no general possibility to replace NMP and fulfil all requirements. A lot of different specific solutions were necessary to surmount the production and application problems for NMP-free products. But, starting at the beginning of 2004, Clairant offered NMP-free finishing products that fulfilled even the high demands for automotive leather while meeting the new environmental requirements. By mid-2005 all of our standard products were free of NMP. Existían históricamente buenas razones para usar N-Metilpirrolidona [NMP] en productos de acabado de cuero, pero poderosas razones para descontinuar su uso son bien conocidas. Los resultados de toxicidad reproductiva llevaron a una nueva clasificación y etiquetado de NMP. Este nuevo conocimiento llevó al estado de California, en junio de 2001, para agregar NMP a la lista de sustancias que se sabe causan cáncer o toxicidad reproductiva. Esta fue el primer listado a cerca la toxicología de NMP, pero desde entonces otros han adoptado las restricciones legales, por ejemplo, en la Unión Europea. Las regulaciones actuales de estos compuestos no ofrecen límites. Incluso si un producto contiene cantidades mínimas de NMP debe ser tal etiquetado. Así, por ejemplo, si un cuero conteniendo NMP en el acabado se utiliza para un asiento de auto en California, el manual de instrucciones del automóvil tiene que incluir una etiqueta de advertencia. Cuando NMP se utiliza en el acabado del cuero casi el 90% permanece en el cuero después de secarse, pero se libera gradualmente durante un largo período de tiempo. Ello significa que los productos de consumo que contienen estos cueros emitirán NMP y el usuario final puede estar expuesto a ella. En una fase temprana Clariant se dio cuenta de que el uso y aceptación de NMP debería llegar a su fin y que será un gran reto y requerirá mucho tiempo para reemplazarlo. Así que en 2001 nuestra empresa inició un proyecto de investigación para la sustitución de NMP en todos los productos de acabado del cuero. No había en general posibilidades para sustituir NMP y cumplir todos los requisitos. Una gran cantidad de soluciones específicas fueron necesarias para superar los problemas de producción y aplicación de los productos libres de NMP. Pero, a partir de principios de 2004, Clariant ofrece productos de acabado libres de NMP que cumplen con las más altas exigencias de los cueros para automóviles cumpliendo también con los requisitos del medio ambiente. A mediados de 2005 todos nuestros productos estándar estaban libres de NMP.